GUATEMALA

EL PROBLEMA

La extensión marina de Guatemala es de aproximadamente 120,229 km², lo que representa cerca del 53% de la extensión total del país. Poseer dos zonas marinas y su posición geográfica estratégica le representa al país una gran oportunidad para su desarrollo económico, sin duda existen ventajas en el hecho de contar con dos de los principales puertos de relevancia regional, entre ellos Puerto Quetzal (Pacífico) y Santo Tomás de Castilla (Caribe). Entre otras ventajas, también se evidencia que la valoración económica estimada de los bienes y servicios que prestan las zonas marino-costeras de Guatemala se encuentra entre los USD 344 millones y USD 454 millones de ingresos promedio al año. Pero, por otro lado, es uno de los países más vulnerables a los efectos adversos del cambio climático.

Durante las últimas dos décadas se han registrado en el país los efectos negativos del cambio climático, principalmente en las zonas costeras, así mismo el territorio ha experimentado grandes impactos derivados de eventos hidrometeorológicos de gran intensidad como el huracán Mitch (1998) y varias sequías (2001, 2005) así también otros eventos como florecimiento algales nocivos y el blanqueamiento de corales (2015, 2016, 2017) que se ha evidenciado desde hace décadas en la región del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) del que Guatemala forma parte en su zona marino costera del Caribe.

Se espera que estos cambios ambientales asociados al cambio climático, afecten la demografía, la distribución geográfica y la fenología de las especies, así como la productividad, ciclo de nutrientes, estructura y funcionamiento de los ecosistemas. Los efectos en la demografía de las especies se presentarán como cambios en el reclutamiento, el crecimiento y la supervivencia. Por otro lado, debido a los cambios fenológicos, se pueden presentar variaciones temporales en los florecimientos de algas y en las migraciones de los peces, lo que puede ocasionar desfases entre las poblaciones de presas y depredadores.

Desde 1987, en ambas zonas marino costeras se han evidenciado los fenómenos de marea roja como se le conoce comúnmente a los florecimientos algales nocivos o FANs, provocados por el exceso de nutrientes, siendo muy frecuentes desde el Sur de México hasta Panamá en comunidades costeras del Pacífico. La colecta, consumo y comercialización de organismos marinos, representan una parte importante de la seguridad alimentaria del país. Sin embargo, el consumo de organismos marinos afectados por las microalgas nocivas puede causar complicaciones por la intoxicación que ocurre por la ingesta de moluscos bivalvos contaminados con toxinas paralizantes provocadas por dinoflagelados, la especie que ha provocado más daños es Pyrodinium bahamense, que es un dinoflagelado ampliamente distribuido en las costas del norte, centro y sur de América.

En Guatemala se han registrado florecimientos de P. bahamense var. compressum en agosto de 1987, en la costa del Pacífico, donde fueron reportadas 193 intoxicaciones de personas por consumo de mariscos, de los cuales 22 casos fueron mortales. Habiéndose reportado también en 1989, 1990, 1995, 2001, 2005, 2007 y 2009 (Carrillo-Ovalle, 2009), donde afortunadamente no se reportaron pérdidas humanas. En diciembre de 2019 García-Pérez, y colaboradores, registraron valores elevados nunca antes reportados para Guatemala y Latinoamérica de florecimientos de P. bahamense, una especie que puede ser un riesgo potencial para la salud pública y ambiental, ya que su presencia está relacionada con la contaminación del mar.

En cuanto a la acidificación del océano, la absorción de dióxido de carbono (CO₂) por parte de los océanos ayudará a regular el cambio climático futuro, la hidrólisis del dióxido de carbono provocará cambios en la química del agua. El incremento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera de la tierra genera un aumento en la concentración de iones hidrógeno en los océanos, lo cual a su vez disminuye los valores de pH, lo que puede generar problemas en la calcificación de algunos organismos marinos como los corales, moluscos, foraminíferos y otros.

El aumento de la temperatura superficial y la acidificación de los océanos está impactando a los arrecifes de coral, convirtiéndolos en comunidades menos diversas con estructuras carbonatadas más débiles e imposibles de mantener en el largo plazo, provocando que los ecosistemas pierdan su funcionalidad, lo que a su vez disminuirá la capacidad de los ecosistemas de soportar las pesquerías asociadas al arrecife, el turismo, la protección costera y las comunidades aledañas.

En Guatemala, la acidificación de los océanos es uno de los síntomas provocados por el cambio climático, de los cuales no se tiene información previa; aunque los ecosistemas de gran importancia, como el Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), pueden estar en riesgo.

En los últimos años se han evidenciado cada vez más los efectos del cambio climático, como el aumento de temperatura y la acidificación del agua de los mares de Guatemala. Así mismo, las actividades antropogénicas, principalmente los desechos producidos, influyen negativamente en la supervivencia, crecimiento, comportamiento y reproducción de los organismos, asimismo alteran su respuesta inmune y aumentan las enfermedades.

Tal es el caso de los micro plásticos con un tamaño no superior a los 5 mm o 1/5 de pulgada, que provienen de la degradación de plásticos voluminosos hechos de polietileno (bolsas plásticas, botellas), poliestireno (contenedores de alimentos), nylon, polipropileno (telas) o cloruro de polivinilo (tuberías plásticas), también como pequeñas esferas plásticas, las cuales son empleadas para la fabricación de juguetes y almohadas blandas. Y micro esferas, las cuales son adicionadas a productos de cuidado personal como pasta dental, para darle color, brillo o como material de relleno. Las fuentes de micro plásticos en el medio ambiente incluyen los productos plásticos primarios (originales) y/o productos secundarios (derivados de la degradación de las fuentes primarias).

Hasta el año 2020 Guatemala no había reportado información sobre contaminación con microplásticos, lo cual evidencia la necesidad de generar información científica que permita entender de qué forma está llegando el plástico a diferentes partes del territorio, y cuáles pueden ser los impactos en las redes tróficas y que permitan definir acciones de manejo y políticas para la reducción del plástico en los ecosistemas.

Uno de los primeros pasos fue evaluar la ingesta de microplásticos (MPS) en peces de la Reserva Natural de Usos Múltiples Monterrico (RNUMM), y su relación con el hábito alimenticio y hábitat. Aunque los MPS son contaminantes emergentes reportados en varias especies acuáticas, a la fecha este es el primer registro que aborda la presencia de MPS en peces de áreas protegidas de Guatemala. Luego de analizar el tracto digestivo de más de 500 peces, se encontraron 644 MPS en el 47% de los individuos de 15 especies, las formas dominantes de microplásticos fueron las fibras seguidas por fragmentos y láminas. Las mayores cantidades de MPS se registraron en las especies omnívoras y de hábitats bentónico y pelágico. Estos resultados proveen la primera evidencia de ingesta de MPS en peces en el litoral del Pacífico de Guatemala.

Ese mismo año otro estudio reveló la contaminación por microplásticos en la playa de arena El Quetzalito en el litoral del Caribe guatemalteco. Se encontró que los desechos plásticos impactan negativamente en la costa caribeña y son liberados por las aguas pluviales y el transporte fluvial desde el río Motagua. Con una alta abundancia de compuestos principalmente por perlas de espuma de poliestireno y fragmentos de polipropileno, las fuentes de microplásticos son el deterioro de plásticos de gran tamaño. Como estos plásticos se utilizan comúnmente en actividades industriales, comerciales, pesqueras y domésticas.